札幌軟石といっても、北海道以外に住まわれる方は、知らない人が多いのではないでしょうか。小樽運河に並ぶ倉庫群といえばどうでしょうか。そうです、小樽運河沿いの倉庫に使われていた岩石が、札幌軟石という石なのです。残念ながら札幌軟石は建築材料としては、改築や改修工事には適さず小樽宇賀沿いの倉庫でも、札幌軟石を使用した倉庫は減っていっています。

　また、札幌在住の人であれば、「玉ねぎ畑の倉庫」が、より強いイメージが出来るでしょうか。昔は、北海道の多くの都市のビルには札幌軟石が使われていました。今はその建築材料として使用するには、加工が限定される面や、使用のの難しさ、建築強度の問題などで建築建材としてあまり使われることがなくなったようです。

　今残る数少ない札幌軟石の建築構造物は、古き良き時代をしのばせるものになっているのでしょうか。

　昔、札幌軟石は農家の倉庫に使われる事が多かったのです。私は子供の頃、りんごや梨がたくさん入った倉庫の持ち主に聞いたことがあるのですが、「なぜ倉庫にこの石を使うのですか？」と尋ねたことを今も新鮮に覚えています。その答えは意外なものでした。「札幌軟石を使った倉庫内の室温は、夏冬通して変化しにくいのだよ。だいたい、平均温度１２～１５度」と教わったのです。

　では、札幌を代表する「札幌軟石」とは、どのような石なのでしょうか。少し調べてみました。札幌軟石は凝灰岩です。この凝灰岩は支笏湖の形成時の火山活動により出来たものです。支笏湖はカルデラ湖ですが、今から５万数千年前頃から始まった火山活動で徐々に地形が変わっていったようです。

　その後のこの地の大噴火を経て、火砕流が現在の札幌市内の南区まで流れ込み、札幌市の南側にある凝灰岩の岩石層を作ったようです。札幌軟石はとても柔らかく、のこぎりでも切れる硬さです。

　支笏湖は、札幌の中心より南方向に約４５キロ離れております。その火砕流が札幌市内まで流れたなどとは、現代人には信じがたい事です。

　支笏湖は札幌市民にも愛され、ドライブで訪れるエリアですが、車で１時間ほどかかります。北海道で１時間ですから、それほど近い距離ではありません。今もこの支笏湖周辺の山は、水蒸気を上げている活火山です。支笏湖には軽石と呼ばれる火山活動の噴火で生まれた岩石があります。スコリアとも呼ばれるようです。

　札幌軟石は、４万年の日々を経て生まれた北海道の太古の岩石ですね。その時の長さを考える時、その札幌軟石の重みは４万年の重みでしょうか。皆さんのお住まいの地にも、地元の地名がついた岩石はありませんか？　その歴史を少し調べてみるのも面白そうです。札幌の石、札幌軟石のお話でした。

　札幌軟石の採取地は、今は石山緑地という公園に変わっております。